Terror attacks in Catalonia

It has been all over the news: this past Thursday, Aug. 17 a van entered Las Ramblas in Barcelona at about 4.50 p.m. (1450 GMT) and plowed into a crowd of tourists and local people strolling down the popular walkway, killing thirteen and wounding more than one hundred. Dead and injured include citizens of 34 countries. The driver fled on foot and is yet to be found. A few hours later in Cambrils, 120 km (75 miles) down the coast from Barcelona, five assailants drove a car jumping a police control onto pedestrians and police officers. A Spanish woman was killed. The Catalan police, the Mossos d'Esquadra Police shot dead five people. Soon the perpetrators were identified as Moroccans and the attack was considered jihadist connected.

The terrorist cell perpetrating the attacks in Barcelona and Cambrils kept similarities with the one responsible for the March 11, 2004 train bombings. It involved close to a dozen of members and, as some specialists have pointed out, they have an initial plan to build an enormous bomb carried in a big truck, using more than one hundred propane and butane canisters, very popular in Spain as a source of energy for kitchens and heating. They could not rent a truck because they lacked the special driving license needed. Then decided to use two mid-size vans, but in manipulating the explosives in a hideout house in Alcanar, the last Catalan village before Valencia, something went wrong and they blew themselves up, resulting in one dead and one seriously wounded. Today the remains of a third person have been found in the ruins of the house. That happened the day before.

Apparently, without the explosives, they resorted to carrying out the driving-through attack in the Ramblas. There is some coincidence of the hour (17.00) the day the 17th, and the year 2017. The members left, went on and tried a second attack in Cambrils waterfront. Intercepted at a police control, they overrun a policeman and some bystanders, wounding several of them. In their fleeing, they hit some obstacle and the car overturned. The terrorists got out of the car and it was apparent they were carrying explosive vests, later found to be fakes. Then a policeman armed with a long weapon (probably an SCAR-L rifle) shot and killed four of the five occupants of the car, the fifth being killed shortly afterward by other plainclothes members of the Mossos police. Four possible accomplices have been detained and at least one has escaped and is being the objective of a massive manhunt all over Catalonia.

Still doubts about the whereabouts of the Imam of the town of Ripoll where most of the identified terrorist are from, the principal suspect of indoctrinating and organizing the terrorist cell. Some findings in the rubble of the house of a possible third person may suggest it could be the Imam.

The rapid and well-organized response of the police forces and the rescue and emergency services in Barcelona have been praised by everybody. For seven long hours, only the Catalan government public officials were in charge and offering information to the people and support to the victims. It took that long for the Spanish authorities to show themselves and react to the tragedy. The Spanish Royal house uttered a half-baked twit message unbecoming of the institution and the circumstances. 

The Catalan Foreign Minister (a portfolio that officially does not exist for the Spanish government) received at the airport the ministers of the same branch of Germany and France, the lady mayor of Paris went to the Delegation of Catalonia in the French capital, to sign the book of condolences. In Catalonia, for those long hours there was only one state: the Catalan.

Regretfully, several media from Madrid offered twisted pieces of information and misinterpretations (and utter lies and fake news) trying to relate the attacks with the independence movement currently active in Catalonia and aiming to discredit it.

The Catalan people response of solidarity with the victims, and the police and authorities management of the crisis setting apart the tragedy from any other matter, will prompt the opposite effect, increasing the feelings of self-sufficiency and containment of a mature and well-organized society, quite ready to move out by itself. 

The next weeks will be determinant, but the path to the independence, even in these dire circumstances, seems to be well set.

Manchester

Manchester

El último episodio de ataque terrorista a población civil europea ha ocurrido en la ciudad de Manchester, la segunda conurbación más populosa de Inglaterra: dos docenas de muertos y 120 heridos en un ataque suicida a la salida de un concierto de música pop en la Manchester Arena. A las víctimas de la explosión se han sumado otras por la avalancha producida por el pánico. Sigue en secuencia a los atentados más recientes de Estocolmo en abril, Westminster en marzo, Berlín en diciembre del año pasado, en Niza el verano pasado, en el aeropuerto de Bruselas en marzo 2016, en París la discoteca Bataclan el noviembre anterior … y más antes en Londres en 2005 o en Madrid en marzo de 2004.

No se pueden casi ni contar los centenares de atentados ocurridos sólo en lo que va de siglo en los países del Oriente Medio ni los miles de víctimas causadas por el extremismo islamista, pero como suele ser habitual, todavía hay muertos de primera y otros de “tercera”. La violencia se soporta con la distancia.

Que la respuesta del gobierno británico haya sido el despliegue militar por todas las ciudades resulta poco comprensible y más en un país donde, tradicionalmente, los policías no acostumbran a portar armas.

Justo al día siguiente del ataque, una de las cadenas de televisión españolas emitió en horario de tarde una película de 2013 cuya trama giraba en el entorno de un atentado terrorista con un camión-bomba. Creo entender que fue una casualidad porque seguro que la programación ya estaba hecha aunque y en cualquier caso, la dirección de la cadena no optó por cambiarla. “Closed circuit” relata la situación alrededor del atentado mostrando la conspiración de los servicios secretos para culpar a un sujeto que respondía al perfil de yihadista, cuando en realidad el atentado había sido causado por un fallo en teledirigir a otros y que se les había ido de las manos. Creíble o no, evocaba las especulaciones conspiranoicas alrededor del atentado de Madrid del 2004.

Soy poco amigo de teorías de la conspiración entre otras cosas porque estoy convencido que la realidad supera casi siempre la ficción y suele ser más simple.

Lo que sí resulta evidente es la desproporción entre las medidas que se implantan después de un atentado y los supuestos resultados. Al menos de los publicados.

Tanto en el caso de Madrid-2004 como en el de Manchester, se ha comentado que la técnica empleada en el manejo de explosivos era aparentemente demasiado sofisticada para la capacidad que se les suponía a los sospechosos. Como también se hizo en el ya lejano en el tiempo atentado contra Carrero Blanco en 1973. La referencia a posibles connivencias con aparatos de la inteligencia subterráneos y de intereses oscuros, refleja una cierta incapacidad para aceptar una realidad tremenda, asociada al fracaso en la prevención y evitación de tales desastres por parte de quienes tienen asignada esa responsabilidad.

Igual que fracasó el fabuloso sistema norteamericano de vigilancia Echelon--fabuloso por su extensión, por las leyendas en su alrededor y por su dudosa legalidad--en prevenir el ataque la las Torres Gemelas, parece como que los servicios policiales que aparentemente tienen fichados a muchos sospechosos, no llegan a tiempo para evitar sus acciones.

Lo que se ha dado en llamar la “Guerra al Terror” de momento se está librando en escenarios diversos y en campos de batalla imprecisos. Se ha hecho poco para impedir la financiación de activistas por parte de gobiernos o estados que, por otro lado no figuran en la lista de enemigos. Sigo sin entender cómo los Estados Unidos no ha tomado conciencia que todos los terroristas que secuestraron los aviones del 11-S eran ciudadanos de la Arabia Saudí, como lo era el perseguido y supuestamente eliminado malvado de todas las maldades Osama Bin Laden.

Mientras tanto, las aceras de las calles de Europa se van ocupando por policías en arreos de combate o soldados de cuerpos de élite, supuestamente con órdenes de disparar a matar, aunque no esté muy claro a quien.

Habrá que equiparse de cautela.