The last known surviving veteran of the Abraham Lincoln Brigade

The Last of the Lincolns: Delmer Berg Dies at age 100 Delmer Berg (December 20, 1915 - February 28, 2016), the last known surviving veteran of the Abraham Lincoln Brigade, died peacefully in his California home today. He was 100 years old. Though hard of hearing in his old age, Del was voluble and forthcoming about his experiences in the Spanish Civil War and beyond, recently authoring a piece for the NY Times Magazine and interviewing with El Diario and El País. We honor Del for his lifetime of activism and his dedication to ALBA-VALB. His death marks the silent turning of a historic page. Del was born in 1915 outside of Los Angeles – “Where Disneyland is now,” he said wryly in a 2013 video interview with ALBA – to a family of poor farm workers. Seeking better economic opportunities, the Bergs moved to Oregon. But, as the country foundered in the Great Depression, teenage Del dropped out of high school to assist his father. Del’s political consciousness was forged in these early years: “Being poor, being a farmer, I automatically felt part of the downturn,” he said in a 2014 interview with Friends and Neighbors Magazine. “You don’t need to go to school to learn what’s going on; just sit out on the farm and look around.” Del found his way out of agricultural labor with a stint in the 76th Field Artillery in the Presidio of Monterey but soon bought his discharge for $120 in 1937: he saw the threat of the rise of fascism in Europe and wanted to travel to Spain. A billboard advertising the “Friends of the Abraham Lincoln Brigade” brought Del into the fold of stateside organizing for Spain. After “licking 10,000 stamps,” in the winter of 1938, Del was on a ship to France and would make the trek across the Pyrenees, following in the footsteps of so many volunteers before him. While in Spain, Del served in a field artillery and anti-aircraft artillery battery, ultimately laying communication lines from the Republican headquarters to the front during the momentous Battle of the Ebro River. The photo below shows him in the illustrious company of brigadistas Sam Slipyan, Conlon Nancarrow, Ed Lending, Charles Simpson, and Norman Schmidt. His next and final post in the city of Valencia was quiet until his unit’s lodgings in a monastery were bombed by a fascist airplane aiming for a railway station. Despite the shrapnel in his liver, a personal reminder of the bite of fascism, Del’s life after Spain was an active one. While many Lincoln Brigade vets were prevented from serving in WWII, Del was drafted into the Army. He feared discrimination because of his political affiliations but instead was surprisingly given his choice of outfit by his recruiter. He was called to appear before the House Un-American Activities Committee during the postwar era but “they could never find me to serve a summons,” he gleefully told Nadya Williams in 2012. Del’s political commitments were various: the Young Communist League, United Farm Workers, his local NAACP (he proudly recalls being at one time the Vice President of the Modesto chapter which had no other white members), the Mexican American Political Association, the anti-Viet Nam War movement, the Democratic Club, the Congress of California Seniors, and peace and justice committees. In his final years, Del lived comfortably in his self-built home in the Sierra Nevada foothills. When the vets would muse about who would be last to survive, perhaps none wagered it would be Del. He revealed his secret to longevity in 2014: “I think staying politically active keeps me alive... It fills my life. I never slowed down – I’m right in the middle of things yet.” Del was predeceased by his wife June Berg.  ALBA will host a memorial for Del and the Lincoln Brigade in New York. Date to be announced.  ¡Hasta siempre compañero Del! Yanks in the Dimitrov Battery: standing Sam Slipyan, Conlon Nancarrow, Ed Lending, Charles Simpson (?), Delmer Berg, Norman Schmidt, kneeling two Spanish Chauffers. .. (Text and photos reproduced from ALBA- Abraham Lincoln Brigade Archives) .

SYRIANA

La excelente película de Stephen Gaghan y George Clooney, que obtuvo un Oscar en 2005, utiliza el término Syriana del título para expresar algo así como “ a la siria”, como una forma de actuar naturalmente compleja. La actual situación en Siria viene a ser su epitome.

El último episodio del horror es el empleo de armas químicas  por parte del gobierno de Al-Assad contra la población civil ocurrido  la pasada semana. A las informaciones y desmentidos se le ha añadido que los medios continuen habando de ”supuesto” ataque. Sin embargo, una organización no partidista, Médicos sin Fronteras, lo confirma suficientemente.

Las cautelas se enraizan en las declaraciones de hace unos meses del presidente de los EEUU, que estableció como una ”linea roja” a no traspasar el empleo de armas químicas. A partir de ahí, se consideraba seriamente la intervención militar en el conflicto. Los últimos acontecimientos sitúan al poderoso país ante una disyuntiva complicada porque una intervención extranjera directa podría desembocar en una situación geopolítica de difícil manejo.

Y es que el fondo sucio del Mediterráneo (ver imagen) acoge a unas poblaciones sumidas en el conflicto desde (y quizá antes) el desmoronamiento del imperio otomano a principios del siglo XX, y  las sucesivas intervenciones de los poderes occidentales y orientales: Francia, el Reino Unido de la Gran Bretaña, Rusia y los Estados Unidos, a cual más desgraciada.

En el explosivo cocktail, con los ingredientes de un “cocktail Molotov”, se mezclan el petróleo, el Islam y sus diferentes sectas, el sionismo, y la opresión de gobiernos totalitarios. Agítese y sírvase con unas gotas de comercio de armas, legal e ilegal y unos cuantos cubitos de hielo de inoperancia y desprecio por las vidas humanas.

Por empezar por algún extremo del hilo, se podría citar al inicio del estado de Israel y la ocupación de territorios en Palestina. El largo conflicto establece que los árabes palestinos odian a los judíos. El estado israelí cuenta, sin embargo con el decidido apoyo del los Estados Unidos. Por consiguiente los palestinos odian a los EEUU.

Hasta ahí las cosas parecen claras. Una población oprimida o reprimida y un estado opresor. Pero claro, hay más lío.

En los últimos 50 años ha habido varias guerras:

Francia y el Reino Unido contra Egipto

Israel contra Siria y Egipto (dos o tres veces)

Israel contra Palestina (o viceversa)

Turquia contra los Kurdos

Rusia contra Afganistán

Irán contra Irak

Irak contra Kuwait

EEUU contra Irak (dos veces)

EEUU contra Afganistán

Guerras internas en Líbano, Palestina, Irak, Siria y la medio olvidada de la revolución de Iran

… y un buen puñado más ( ver http://en.wikipedia.org/wiki/List_of_modern_conflicts_in_the_Middle_East )

Países geográficamente involucrados: Israel, Jordania, Líbano, Siria, Turquía, Irak, Egipto, Kuwait, Arabia Saudita, los Emiratos del golfo pérsico, Irán, Yemen y, aunque más retirado, Afganistán y las zonas tribales del norte de Pakistán.

Países (potencias) intervinientes y con intereses en la región: EEUU, Gran Bretaña, Francia, la UE, Rusia y, aunque también algo más retirada, la China.

Colectivos y organizaciones: Hamas, Hezbolah, Hermanos Musulmanes, AlQaeda, Sunnies radicales, Chiitas radicales, Kurdos, Drusos, Taliban.

Una breve carta en el Financial Times del jueves pasado intentaba ofrecer una guia de los enfrentamientos porque:

Iran (chiitas) apoya al gobierno sirio de el-Assad, contra los insurrectos que cuentan con el apoyo de los Hermanos Musulmanes, pero que están enfrentados con el gobierno egipcio que derrocó al presidente Morsi que, a su vez, cuenta con el apoyo de los emiratos del golfo que apoyan junto con Turquía a los insurrectos sirios, mientras que Rusia apoya a el-Assad y supuestamente a Hezbollah que está en contra de los drusos libaneses y no se entiende muy bien con AlQaeda, aunque estén más o menos todos en contra de Israel y de los EEUU, aliados de Turquía en sus guerras en Irak y en Afganistán.  Los EEUU también son aliados del gobierno de Pakistán lo que no les impide bombardear las tribus del norte persiguiendo a lo que haya de AlQaeda, y fuertes aliados de la Arabia Saudita (aunque todos los operativos de los ataques del 11/S fuesen saudíes, como lo era BinLaden) que apoya al gobierno nuevo de Egipto en contra de los Hermanos Musulmanes…

Los dos factores más importantes son, sin embargo, el petróleo y la permeabilidad del canal de Suez para llevarlo a Occidente, suficientes para justificar cualquier actividad.

Barack Obama se comprometíó más allá de lo que pueda ser prudente al trazar una “linea roja” en el uso de armas químicas en el conflicto de Siria. Cuando por fin se autorizó a observadores de las Naciones Unidas a inspeccionar las zonas donde supuestamente se habían utilizado armas químicas, faltó tiempo para que se lanzasen gases neurotóxicos sobre la población civil en el mismo Damasco y se causasen algo más de un millar de víctimas y, encima, que alguien tirotease a los propios observadores de la ONU. El-Assad dice que sería un contrasentido semejante reto provocador pero los insurgentes no parece que tengan la tecnología para emplear armas químicas. O sea que ha podido ser alguien desde las propias filas de el-Assad para envenenar más la situación o cualquier agente, ya sea de la CIA, del Mossad, de los rusos o de los iraníes, para ver si algo se rompe de una vez, como si hiciese falta…

Pues no, no me veo con imaginación suficiente para recomendarle nada a Obama. Se haga lo que se haga, lo más probable es que la muerte, el sufrimiento, el desastre y la destrucción continuarán afligiendo ese espacio que conocemos como Oriente Medio desde ese eurocentrismo que adolecemos.


(Nota geográfica: ¿sabíais que de Beirut a Damasco sólo hay apenas 60 kilómetros?)