9/11. The Tarragona connection

Ten years after the tragedy and thousands, perhaps millions, of writings about the event that shaped the beginning of the 21st Century, this small contribution has to do with my personal involvement in the research and hunting down of the perpetrators.

In 2002 I saw in the press a description of the Alqaeda rooster including names and whereabouts of a dozen of identified members of the terrorist group. It included the figure of Mohamed Belfatmi alias "Mohamed the Algerian," a member of the Al Qaeda affiliated cell operating in Spain under Imad Yarkas in the years prior to 9/11. His main activity was to raise money and recruit volunteers to the War in Chechnya against the Russians, to Bosnia and to Al Qaeda in Afghanistan. Belfatmi had been living in the Tarragona area for some time undercover as a construction worker.

I have always had the idea that, one way or another, the vast majority of the population around Tarragona had gone to our hospital for care. I have reported that, at least for the children, in a two years time, all of them have come to our ER at least once. It might not be the same for the adult population but in one of those rare idle moments on a Sunday I went on and checked the hospital records for Belfatmi.

Sure enough there he was, registered for a minor labour related injury cared for in our ER. The record showed an address in one of Tarragona neighbourhoods and two mobile phone numbers.

Not knowing well what to do, I decided to call the police, the Policia Nacional, the main law enforcement agency for all of Spain. The officer on call registered my name and told me they will call me back shortly. Indeed, about an hour later a rather stern voice that identify himself as a member of the police, questioned me briefly on the matter. I mentioned my findings and made myself available for any other question.

Next morning, as I found out, three plainclothes came to the hospital, requested and obtained all of Belfatmi hospital records, chart and card and left without any explanation. They did not exhibit anything other than their identification badges: no judicial order o warrant, but then again, this is still Spain and privacy and constitutional rights have not become a cherished property of the citizenry yet.

Belfatmi disappeared a few days before 9/11, supposedly in Pakistan and has since been a fugitive. The judge Garzón indicted him but no other judicial actions have come forward.
XA 9/11/2011

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La defensa dels drets socials

El que s’ha volgut entendre com l’estat del benestar, amplament instaurat a Europa es fruit d’un esforç de quasi 150 anys.

Era ja avançada la revolució industria que el canceller alemany Bismarck va introduir les primeres mesures de protecció per als treballadors en el que fou l’embrió de les prestacions socials, pensions, atenció sanitària, cobertura de baixes laborals, beneficis a l’atur, etc. En algun punt es va entendre que les masses dels treballadors revoltats se’ls havia de compensar quelcom més que amb un salari i que les càrregues de l’infortuni, la vellesa o la malaltia havien de ser compartides entre tots, essent l’estat el garant del repartiment equitatiu a partir de les exaccions dels impostos.

Al llarg de 100 anys la cobertura ha anat progressant i la major part dels països europeus ofereixen unes prestacions socials per a tothom que fan enveja arreu de la resta del món. Successius governs democràtics han accedir a ampliar les cobertures socials, amb diferents modalitats, però gaire be totes prou amples.

Aquestes politiques però, no han sorgit de la bondat o generositat dels poders. S’han aconseguit per la demanda dels ciutadans, sobre tots dels col•lectius dels treballadores i els seus representats, els sindicats, modulades per la necessitat periòdica dels poders politics de renovar els seus mandats a les eleccions. Però també, i això no es pot ignorar, per l’ominosa presència de les divisions cuirassades de l’exèrcit roig just a l’altre costat de teló d’acer que enfortien les actituds dels sindicats i els partits d’esquerra, durant 40 anys de guerra freda. La tranquil•litat i comportament pacífic de les masses treballadores europees es guanyava amb prestacions. Ben trist que l’existència del bloc comunista serví per a defendre a distància els drets gradualment aconseguits pels treballadors europeus i negués els més elementals d’aquests drets als propis treballadores de l’òrbita del que fou la Unió Soviètica.

Ensorrat l’imperi soviètic i acabada la guerra freda han passat vint anys que els poders, poc a poc, han començat a replantejar-se la persistència del model i a qüestionar el seu cost. Aquí és on apareix el concepte de la “sostenibilitat” que esdevé la gran qüestió plantejada.

No cal que expliquem aquí qui son els poders. Son els que manen. I en el món occidental, capitalista, els que manen son el capital i els seus representants: en diem “mercats” i “politics”, per que això del “Das Kapital” sona com antic, però és el mateix.

Els neocons entenen que els recursos, els diners que es dediquen a les prestacions socials no els hi aprofiten. Son diners amb dedicació terminal: van a parar a salaris dels que presten serveis i als beneficiaris de pensions. No entren al mercat financer, com no sigui pels magres estalvis d’uns i altres. Únicament es mouen com a consum, però queda molt esmicolat i, tot i que beneficií als industrials que venen els seus productes i als comerciants que els distribueixen, no estan sota el control dels financers. Cal afegir que els “financers” només estan interessats en treure profit dels diners i una bona part, només que mitjançant l’especulació. Especulació ve de “speculum”, mirall, d’emmirallar a algun altre per que es cregui que el que li venem val el que diem i no el que val.

Després de un quart de segle d’estimular el consum, de consumisme, com que ara una bona part dels bens de consum es fabriquen a la Xina i altres llocs, i les indústries ja no generen tan profit com abans, per fer bullir l’olla dels capitalistes s’han cercat mecanismes que, amb un joc de miralls facin guanyar diners. Aquests jocs de miralls son les hipoteques “subprime”, es a dir, aquelles que no tenen un suport sòlid, les assegurances del risc que tenen les deutes: les primes de risc, i un seguit d’altres “productes financers” que canvien de mans i per aquest sol fet, ja generen diners.

Però per a que això funcioni cal que s’anunciï arreu que es que no hi ha diners, que els estats no poden pagar, que els ciutadans privats i les empreses tampoc, que estem en CRISI. Una crisi horrible, catastròfica, que permeti justificar qualsevol mesura, decisió o compromís. Que justifiqui retallades, jubilacions anticipades, acomiadaments, canvis de la Constitució o el que calgui. La crisi ens permet cremar-ho tot. I servirà per a gradualment reduir les prestacions socials i els drets a les que van lligades per que, clar: no son sostenibles.

Doncs compte, que si no ho defensem ara i entre tots, ens quedarem sense i perdrem 100 anys de lluites i esforços cap a la justícia social.

Xavier Allué
Publicat al diari MesTGN el 6 de setembre de 2011

La sostenibilidad de la asistencia sanitaria

Fue un sinvergüenza maligno, hábil con el uso de los medios de comunicación disponibles en su época, el lugarteniente de Hitler Joseph Goebbels quien afirmó que si una mentira se repite muchas veces acaba por convertirse en una realidad.

Nos han repetido tantas veces que nuestro sistema sanitario no es sostenible que, aprovechando las nieblas de la guerra que representa la actual crisis económica, las administraciones están dispuestas de desmontar lo que hasta ahora funcionaba muy satisfactoriamente.

Cualquier iniciativa o servicio es o no sostenible en función de los que quieras sostenerlo. En cuanto a lo que quieras dedicar para sostenerlo.

El sistema sanitario español, en contra de lo que se ha dicho repetidamente, no es caro. Según la OMS, ocupamos el lugar 26º en la lista de países según la parte de la Renta per capita que dedicamos a la sanidad, un 8%. Según la Generalitat 1337€ habitante y año. Francia dedica 2400€; Suiza casi 3000€. (Y, claro, Sierra Leona sólo 20€). Por Comunidades Autónomas, en Catalunya estamos por debajo de la media española.

De todas maneras, las cifras no siempre reflejan realidades y son fácilmente manipulables, pero lo cierto es que aquí gastamos menos que en otros sitios y todo el mundo está de acuerdo con que nuestro sistema es bueno. O sea que si es bueno y cuesta menos, es indudablemente barato. Y por lo tanto debería ser sostenible.

También es cierto que el gasto en salud ocupa una considerable parte del pastel del presupuesto. Aproximadamente la cuarta parte. Pero es que la asistencia sanitaria es también la principal obligación que tiene la administración para con los ciudadanos.

Lo que sucede es que el dinero de la sanidad, como se trata de un servicio, en su mayor parte va a parar a salarios. Y salarios de personal al servicio de la administración, funcionarios o estatutarios, que no se pueden tocar ni manipular.

Lo que los neocons no pueden soportar, y no quieren sostener, es que esa más bien ingente cantidad de dinero (10 millardos al año) sea gasto y no se pueda negociar o especular con ella. No es un dinero “aprovechable”, no rinde. Se reparte entre profesionales y trabajadores y no entra en el mercado de las finanzas.

Para el capitalista es insoportable, insostenible. Lo único a hacer es reducirlo en lo posible e intentar privatizarlo. Si es más pequeño igual se puede vender. Y si reducimos la parte de sanidad del presupuesto igual se puede usar para otra cosa políticamente más provechosa para el capital.

Lo demás son jerigonzas y, como dice mi cirujano preferido, “pajaritos preñaos”.

4 leaders ousted in just a few months

African-Arab summit in Gaddafi's turf back last year.

The four leaders in front: Tunisia's Ben Ali, Yemen's Saleh, Libya's Gaddafi and Egypt's Mubarak could not even think their days were counted

The end of Gaddafi

Mu'amar #Gaddafi, leader of #Libya for 42 years, has been shot DEAD in vicinity of Rixos Hotel in #Tripoli.
It just came in Twitter and lacks confirmation. Also said that Saif al Islam, son of Gaddafi and head of his mercenary army of SubSaharan mercenaries has been captured by troops of the NTC .
The situation is very confusing but it seems Gaddafi's last hour is coming close.
I've been trying to find some resemblances between the Lybian civil war and The Spanish Civil war, now back 75 years away.
Could the Spaniards have staged a revolt such as the ones we've seen in North Africa against a dictator like Franco?
Would NATO countries helped out bombing Franco's strongholds?
Of course the world was quite another thing back 40 years ago. That and Spain had no oil nor any other strategic goods that would entice Western powers to get involved in any Spain internal struggle.

With a little perspective we will be able to envisionthe situation shortly.

No se os puede dejar solos

No se os puede dejar solos. Me quito de en medio unos días por vacaciones y os ponéis a quemar Londres… podría decir Mr. Cameron, el actual premier inglés en vista de los acontecimientos que aquejan estos días muchas ciudades de Inglaterra—curiosamente no de los otros miembros del Reino Unido, Escocia o Gales—con notable dramatismo.

Y, sobre todo, por la decidida interpretación que de los acontecimientos viene a hacer el propio gobierno británico y una buena parte de la prensa publicada que, sostienen, que se trata de una cuestión de pura delincuencia cuyo único tratamiento es policial.

Tengo que lamentar que éste es el tipo de violencia que anunciaba en las dos entradas anteriores, aunque no pensando en el Reino Unido precisamente. Ya hemos visto lo sucedido en Grecia. Y todo lo que viene ocurriendo en los países árabes, aunque los contextos puedan ser diferentes.

Obviamente que los paralelismos con el movimiento de los, así llamados, indignados son fáciles, lo mismo que lo son las enormes distancias que separan las acciones de éstos con la violencia desatada en Inglaterra. Pero no lo son tanto los substratos.

Lo que resulta evidente es que una explosión de violencia de semejante extensión se tiene que asentar sobre unas condiciones y circunstancias que la propicien y que han sido suficientemente mencionadas: falta de perspectivas, fracaso escolar, desempleo crónico, marginación, pobreza, hacinamiento, exclusión social, prejuicios raciales y media docena más que se arrastran desde hace mucho tiempo y que se han visto agravadas por la actual crisis económica.

Andy Robinson explica en La Vanguardia la Economía de los disturbios y los relaciona con la desigualdad. Un niño de cada cuatro en Tottenham nace en una familia sin ingresos: http://www.lavanguardia.com/opinion/articulos/20110812/54199280304/economia-de-disturbios.html

Todo eso también puede suceder aquí. Gavin Knight en El País del jueves 11, http://www.elpais.com/articulo/internacional/He/visto/lado/oculto/Reino/Unido/elpepiint/20110811elpepiint_4/Tes relata una especie de descenso a los infiernos en diveros lugares de Inglaterra como policía. Cualquier Policia nacional o Mosso d’Esquadra podría pintar un escenario parecido en la periferia de Madrid o Barcelona. La Kale Borroka bilbaina no la inventaron en Manchester tampoco.

Pero no menos importantes son las deficiencias de la educación. No sólo a la educación formal, escolar, lamentablemente insuficiente o hasta inexistente--el absentismo escolar es una plaga--sino la que debe proporcionar la sociedad, entendida ésta como y principalmente los padres y, además todos los otros elementos: medios de comunicación como medios y sus contenidos como base. Con telebasura, salarios de banqueros astronómicos, impunidad de plutócratas especuladores y políticos corruptos, adoración de ídolos mezquinos y promocion obscena del consumismo, no educamos nada bien. Y no sólo a los marginados, sino a toda nuestra población.

No me cabe duda que el control y el orden en las ciudades es una materia policial. Pero no acepto que se trate de una explosión de delincuencia y criminalidad simplemente concentrada y violenta ocasional. Una cosa es que los actos vandálicos conviertan a sus perpetradores en criminales y otra que todos los que participan en los disturbios sean delincuentes.

Uno se pregunta si el señor Cameron puede movilizar 16.000 “bobbies” en 24 horas, no podría en algo más de tiempo movilizar otras tantos maestros y trabajadores sociales (y, si cree que los alborotadores estan enfermos, porqué no pediatras), e invertir lo que se va a gastar en tanques de agua y pelotas de goma en instrumentos de educación.

Cabe añadir que responsabilizar al Blackberry Messenger y a Twitter de los disturbios y los estragos, es la consabida—y en este caso literalmente—inmolación del mensajero. Todas las convocatorias en esta segunda década del siglo van a ser por teléfono móvil. Como hace 100 años se hacía con octavillas o, si me apuras, a gritos de un patio de vecinos a otro.

Como pocas cosas son nuevas bajo el sol, se puede citar a Virgilio via Servius: Indignata. Quia iuvenis erat. Indignado, furioso, porque era joven.

Pero cada vez veo más motivos para la indignación.

London riots

I am so sorry and this is not what I was fearing, but the London riots did not come to me as a surprise. As they say: something's got to give.
Life in Tottenham, Croydon or Hackney is quite probably harder than in Chamberi or Lavapies and the demostrations in Madrid by the #15M indignados had an original very peaceful compromise. Despite police provocations they have managed to mantain violence at the lowest level. And the crowds demonstarting in Tel Aviv yesterday took good lesson and acted similarly.
The London scenario has probably different settings and I have no doubt there are criminals taking advantage of the situation, but I worry about the possibility of contagion in other areas.
Violence has many faces, and less than €600 salaries while bankers are reaping billionary profits is just another face of violence.

Would someone tell me what's going on?

Today's The Economist publishes a short but accurate account of the current Spanish political situation under the headline: Anyone wants to run this country?
It’s a nice summary of the current situation. No mention of the “indignados” and what they’ll represent when the election time comes, though.That outstanding figure of 21% unemployment, absolutely out of proportion, needs to be explained too, along with the fact that today’s bond issue, priced at some 5.5% has been sold out mostly to Spanish investors!!!
I mean, really, what’s going on? I seriously doubt Mr Rajoy will be able to explain it all, even less to run the country with his dim wit and lacklustre performance as a parliamentarian in the opposition.
Looks like things will get worse, before they get better and I fear violence looming in horizon…

75 años de la Guerra civil española

El aniversario lo adscribo a la Guerra civil (GCE) por ser el evento histórico más relevante, aunque igual podría adscribirse a la sublevación de los militares, la revolución popular que siguió o cualquier otro de los acontecimientos que se produjeron en aquel principio del verano de 1936.

De los pasados setenta y cinco años he vivido el 90%, muchos de ellos con la Guerra civil sentada en la mesa del comedor, en el patio de mi escuela, en las calles de mi pueblo o los campos de batalla visitados. O en las páginas del centenar largo de libros, innumerables ensayos y artículos de prensa, docenas de películas y documentales e interminables conversaciones con protagonistas de aquella parte de la historia, que suficientemente me daría para escribir yo más de dos y más de tres libros si tuviese la habilidad y las ganas, ambas escasas ya.

Pero si, al menos, para escribir esta entrada de blog conmemorativa y con ello “echar mi cuarto a espadas”(1) , castiza expresión que bien pudiese cuadrar con un evento bélico como la GCE y que tomé en costumbre un tiempo en una lista de discusión de la red local Tinet.

La compleja situación sociopolítica de la España de los años 30 y, por extensión, la propia Europa, no permite una explicación breve, pero la propia guerra, desde aquí, fue la consecuencia de una sublevación armada de unos militares encastillados en ideas del siglo anterior, que despreciaban el orden democrático establecido principalmente por intereses personales y corporativos, azuzados por las fuerzas reaccionarias que no eran capaces, cinco años después, de digerir la República.
La sublevación contenía los elementos genocidas de que la solución a los problemas pasaba por matar gente, a lo que se aplicaron con prontitud y eficacia.

Lo demás es, evidentemente, historia.
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1 DRAE “echar alguien su cuarto a espadas”. 1. loc. verb. coloq. Tomar parte oficiosamente en la conversación de otros.

#15M #DRY #spanishrevolution, #acampada

Ostras! Se m'ha passat un mes sencer sense cap entrada en aquest blog. La culpa ha estat el seguiment de la Spanish Revolution al Twitter. Quan n'aprengui els penjare tots seguits, si mes no pel registre.

També he estat al 2n Congreso de Blogosfera Sanitaria on he aprés un munt de coses sobre els blogs i els bloggers.
Al meu altre blog de Pediatria social he publicat una recensió sota el títol genèric de La Percepció selectiva que ja he fet servir més vegades que inclou un esboç de la teoría del blogs.
ja el desenvoluparé aqui tan bon punt hi pensi.

XA