De diversidad cultural

Discretamente avergonzado por dejar este blog tan desatendido, voy y me lio a publicar una previa de un artículo sobre cultura y salud. Al fin y al cabo es otro trozo de mi, para quien le interese.

Ahí va:

Durante siglos el conocimiento en temas de salud se mantenía con un cierto paralelismo entre la gente y los doctos. Aunque los doctos adquirían saber con el estudio y con la experiencia, el ritmo de la adquisición, aunque gradual y progresivo, se mantenía en unos límites humanos, por no decir personales.

El traspaso del conocimiento a la población se hacía por el contacto, la consulta y la observación de los aconteceres. Aún así, a menudo los doctos intentaban ocultar el conocimiento y, a menudo, su ignorancia lata, con el uso del latín en su discurso y la caligrafía ininteligible en sus prescripciones. Así mantenían una cierta distancia de seguridad.

Entre la población, los depositarios del saber eran las familias, generalmente las mujeres, las madres, que los trasmitían a su descendencia de forma más o menos fiel. Y la siguiente generación lo incorporaba y lo elaboraba gradualmente.

Con el desarrollo de la medicina científica el progreso del conocimiento adquiere características exponenciales. Una muestra es la progresión del número de publicaciones que aparecen en el Medline. El conocimiento crece y los profesionales lo adquieren en proporción también creciente, pero cada vez resulta más difícil traducir esos nuevos conocimientos a la población por la también creciente complejidad del conocimiento.

Ahí se genera un distanciamiento cada vez mayor, hasta el extremo que profesionales y pacientes apenas comparten conocimientos o, ni siquiera, un mismo lenguaje.

En esa distancia, que es ya cultural, reside la percepción de la población de que la asistencia ha dejado de ser “humana”. Pertenece a otra dimensión. El reto es salvar esa distancia de forma eficaz y recuperar la confianza de la población.

La llegada de nuevos inmigrantes procedentes de otras culturas ha puesto de manifiesto una distancia cultural obvia. Pero cuando se pregunta a los inmigrantes cuáles son las dificultades que encuentran para relacionarse con los profesionales asistenciales, relatan los mismos problemas que la población autóctona: “no me atienden, no me entienden, me dedican poco tiempo, no comprendo lo que me dicen, son distantes, no me miran, sólo soy un número…“ etc. etc.

Los profesionales deben adquirir nuevas habilidades, nuevas competencias para conseguir salvar esa distancia. Deberán ser más humanos, es decir menos “sabios cibernéticos inalcanzables”, ¿menos extraterrestres, quizá? Así se “humaniza”, se reduce a la dimensión humana la asistencia.

Breaking and entering

That’s the title of a recent movie starred by my much admired Mrs. Penn, Sean’s wife, neé Robin Wright, as an autistic child’s mother.

And that’s our most recent adventure when last Monday, in the wee hours of the morning, an intruder broke into our home through one of the kitchen’s windows. On hearing a minor crack in the stairway, I woke up, grabbed a long walking stick I keep by my bedside and confronted the bastard, shouting my head off: “I’ll kill you, son-of-a-bitch…!” and few other niceties the Spanish language allows. He run away and lost himself in the nearby woodland.

The only thing missing was my wife's purse that was sitting in a bench by the stairway, which we later found in the garden with everything but the money, some 100 €.

The police came over in a few minutes but there was no trace of the intruder. In the morning, when the police came by to finish their work up, they informed us that there had been five more homes in the neighborhood assaulted that very night, but the others did not found out they have been assaulted until they woke up in the morning. “Silent robbers” are called the bastards.

After more than twenty years of peaceful living in our neighborhood, not caring much for building fences or locking doors, a recent wave of robberies is making our life a bit uneasy. We are not sure getting anti-burglar alarm systems will restore our peace. Nor upgrading my walking stick to a more deadly weapon either. Mind you the walking stick is more of a pole: a four foot long, one and a half inch thick ash wood rod, with a thick knob in one end and tapered in the other, ending with a metal tip. This is used commonly by the Pyrenees shepherds. I bought it some years back in the valley of Broto, where my father’s ancestors came from. It is pretty much the size and shape of the old “pilum”, the weapon favored by the Ibers of old to fight the Romans. That historic stupidity has given me some sense of security I wonder if I will ever regret. Will see.

Una tercera hora de castellano en las escuelas catalanas

Andamos otra vez a la greña por dirigir desde la política la educacions de los niños. Ahora toca (la verdad es que no se que es el que toc o lo que se toca...) añadir una tercera hora a la enseñanza del castellano (también llamado Español, por cierto) en las escuelas catalanas.

Qua la tercera hora haga falta o no va a tener menos importancia que si sirve para fomentar discrepancias políticas. Mientras, la ciencia aporta evidencias que nos deberían hacer reflexionar. La prestigiosa revista Neuropsicología, en su número de este mes de febrero publica un sugerente artículo que muestra que el bilingüismo parece ejercer un efecto protector sobre el comienzo de la demencia senil (“Bilingualism as a protection against the onset of symptoms of dementia”, Ellen Bialystok, Fergus I.M. Craik, and Morris Freedman. Neuropsychologia , Volume 45, num. 2 , 2007, Pags 459-464).

Ser bilingüe va más allá de aprender una lengua en una escuela de idiomas para trabajar de recepcionista en un hotel o navegar por Internet. Incluye pensar, sentir y emocionarse en más de una lengua. Y eso es una riqueza indudable. Los que la tenemos no debemos perderla. En ningún sentido.

No se si un periódico también puede llegar a tener demencia senil. Pero quizá que La Vanguardia también pudiese plantearse las realidades de nuestro país. Mientras, es posible que El Periódico está ya pensando en ese futuro. Buen ejemplo. Entre tanto, El Diari de Tarragona va bien manteniendo el bilingüismo.

War, peace, oil prices and whatever comes. A theory of conflict

Let's imagine that the American troops were received in Iraq as victors and liberators when they bashed through the Saddam Hussein defences back three years ago. It would reproduce the scenes of France 60 years ago: joyful French girls kissing wildly handsome G.I.'s, crowds cheering, champagne corks popping, flags weaving... The government restored set up the Forth Republic, the ungrateful patriots sent DeGaulle packing home and the Spanish Republicans who fought along with the Allies began dreaming of getting back to their homeland and, taking advantage of the war push, try to unsettle Franco.
A pretty picture that was not to be.

But it could have happened in Iraq. The Shiite imams could have helped out, the Kurds up North could have been ready to negotiate some autonomous settlement... The country pacified, up on its feet, the commerce working and the oil fields pumping happily millions of barrels of oil to fuel the First World energy craving, even the Third World needs to catch up a bit...

What? Oh, no! Who ever said we need a happy world?

Those millions of barrels of Iraqi oil would drag oil prices down so much as to make absolutely impossible for the oil producers of Texas, Oklahoma or even the Alaskan fields to compete. Cheap oil means increases in oil use and thus increases in air pollutants, and that is bad, isn't it? Cheap oil means fewer margins for speculation, for wheelings and dealings in the international markets, less returns for investors that put their money this past year on the fluctuations of Brent at 80 bucks the barrel. It would be the ruin for commodities brokers...

Nay, nay. What we need is a unstable market, moving confortably upwards but jolted between now and then by a nice little terrorist attack so the stock moves, the faint-hearted get scared and sell to a loss, and the bold reap a profit...

Does anyone believe that George W wants to finish up the Iraq mess? If he and his cronies are as smart as they claim to be, it is obvious that what they are doing is to extend the conflict because that's what they want. They are not failing in their purpose, are they?

No, I have not seen Michael Moore's movie. I even think he is missing the point. GW is not dumb: he is working for what he honestly believes: a better world... with enough stress to keep the things moving.

Entre acelgas y Massiel

Pues quizá era todavía el Pleistoceno inferior que tuve un encuentro fugaz con Massiel. En un pasillo. De un hospital.

De pie y en la entrada del servicio de Pediatría del hospital estaba una dama como vistosa o, digamos, llamativa, a quien no pude identificar, con cara de angustia, a la que presté escasa atención.

Hay que añadir que en aquel entonces y en aquel sitio no era infrecuente encontrar personajes más o menos pintorescos o, como ahora se entiende, famosos.

Al cabo de un rato dábamos de alta un niño que se había pillado un brazo en la puerta del ascensor y que habían atendido en el servicio de Traumatología. Me dirigí a su madre, la dama en cuestión, con cortesía elemental para asegurarle que las lesiones curarían sin secuelas y en poco tiempo y que acudiese a la consulta para revisión en unos días.

No fue hasta el día siguiente que en la prensa, y luego al cabo de pocos días en la prensa del colorín, apareció la noticia de que el hijo de Massiel había tenido un percance y había sido atendido en el hospital. Y supe entonces quien era la dama.

Las acelgas creces silvestres en un talud que bordea el depósito de aguas que hay cerca de donde vivo y sirven de alimento a la numerosa colonia de conejos que allí habita. Cuando hicieron el talud utilizaron como relleno tierras procedentes de una zona de huertas cerca del río y con ella llegaron las semillas. Sólo las he “cosechado” una vez y, frescas y hervidas, eran naturalmente comestibles.

No quisiera mostrar entusiasmo por las acelgas y otras verduras verdes, válganos la redundancia, como las espinacas, las borrajas y las coles. Que haya "verduras" que no sean verdes es una rara ocurrencia; se las llama hortalizas, que viene de huerta, como ojeriza de ojo y paliza de palo. Siempre he creído que detrás de la insistencia de madres y dietistas expertos en la conveniencia de ingerir verduras por lo de la fibra, el potasio y otras bondades, existe alguna maldad.

Me produce una cierta resistencia comer cosas cuyas bondades no están en su aspecto, gusto, aroma o consistencia, sino porque sirven para cagar y mear bien, mantener la tensión arterial controlada y prevenir el cáncer de colon.

Y que nadie se escandalice porque parezca que traiciono los sacrosantos principios de la profesión que ejerzo. Los médicos tratamos enfermos y enfermedades. Si puedo parafrasear a Clemenceau (¿o era Tayllerand?) cuando hablaba de guerras y guerreros, creo que la salud, la Salud con mayúscula, es una cosa demasiado seria como para dejarla en las pecadoras manos de los médicos.

Inocentes

El “modus operandi ” consiste en que los tres niños entrasen en la entidad bancaria exhibiendo periódicos gratuitos (MésTV, Metro, etc.) como si los repartiesen. Caminando deprisa se introducen por entre la gente que hace cola, llegan hasta los mostradores y se acercan pasando la mano por encima y, con la misma velocidad salen del banco. Afuera les espera un adulto que recoge la “recaudación” e, inmediatamente, se dirigen a otra entidad bancaria. En poco más de una hora se han recorrido todos los establecimientos de la Rambla.

Parece un guión extraído de “Oliver Twist”, solo que en vez de ser huérfanos londinenses de la época victoriana son inmigrantes rumanos, de etnia romaní.

A la tercera oportunidad que me los topé me dirigí al adulto que se acercó como curioso. Le informé que lo que hacía era un delito en este país: inducción al delito a un menor. Corrupción de menores. Masculló unas palabras y con un gesto de escepticismo o desprecio se dio la vuelta y se dirigió a otro banco.

Los niños son inocentes. Hoy 28 de diciembre es su fiesta ¿no?. Pero el adulto es un delincuente.

Llamé al 091 y me colgaron el teléfono después de informarme que tenía que hacer la denuncia por escrito y en comisaría. La Guardia Urbana se mostró más interesada y mandó un coche patrulla. Pero el oficial de guardia, extrañado, me llamó por teléfono para preguntarme porqué mostraba tanto interés por el caso (sic!). En la Fiscalía de Menores me dijeron que si los niños tenían menos de 14 años ellos no intervenían.

Pues alguien debería hacer algo antes de que, por el camino que van, un día decidan probarlo con el chalet de un joyero y un segurata les meta una bala en la cabeza.

Philip the Second’s mistake

One of many. Reading the history of Spain one can’t but deplore the shortsightedness of the rulers, particularly that of the most influential.

Just trying to understand today’s minor issues, for instance: the classical rivalry between Barcelona and Madrid soccer teams, I went back over some history books for enlightenment.

They have recently found some new remains of the original Iberian wall of the city of Barcino in the old part of town, “el Barrio Gótico”. Indeed, Barcelona was an original Iberian settlement, back in the 3rd century B.C., later colonized by the Carthaginians. The story goes that Barcelona got its name from Amilcar Barca, head of the Barca family and father of Hannibal. So Barcelona has been in existence for some 2200 years.

Madrid was just a Moorish castle erected sometime in the 11th century (“Madrid, castillo famoso/arde en fiestas su coso/ por ser el natal dichoso/de Alimenón de Toledo….”). It was just that until the XVI century, when Philip the Second of Spain decided to make it the capital of his realm. Tired of freezing his butt in the inhospitable winters of his native Valladolid, he moved south to the gentle hills of the Southern “meseta” past the Central Mountains of Guadarrama, following the advice of some geographical experts that told him that it was the “center” of his world.

That was the vision of a Castilian land-lubber, keener to “physical geography” than to political o social conditions.

By that time he was already the king of Portugal as well, right after the death of King Sebastian in Morocco. He had been married to a Portuguese princess and then became widower as she died of childbirth. (She had mothered the Crown Prince Carlos, the Don Carlos who was going to give so much trouble to his father later on). And he was the rightful heir to the Portuguese throne.

In a historical moment when the ruling of the seas was going to be the mainstay of power, he could have made Lisbon the capital of his vast empire. Lisbon was the “geographical” center of the world, the real new world; the hinge of the Old and the New worlds. That would have been a real “imperial” view, of a global empire.

Instead he got himself (and the country) into trouble for the sake of a religion I am sure he did not believe in, using the Inquisition as a controlling sectarian force and accusing the Catalans of heresy just because they did not want to pay so many taxes to cover the expenses of the war in Flanders.

… and then comes the FIFA and gives the 2006 Golden ball to a Real Madrid defense back Italian bastard instead of our fantastic Ronaldinho...!!! Damn!!!

Un cuento de Navidad

Embarazada de 31 semanas de gestación y con gemelos que se pone de parto en Ibiza y, como allí no pueden hacerse cargo de una situación potencialmente complicada, se procede a trasladarla. Pero no se encuentra un hospital disponible para acogerla ni en Mallorca, ni en Barcelona ni en Valencia, por lo que acaba siendo trasladada al aeropuerto de Reus-Tarragona y de allí al Hospital Universitario de Tarragona Juan XXIII, donde da a luz al cabo de una hora escasa (madrugada del 1 de diciembre). Tanto la madre como los recién nacidos, niño y niña, se encuentran bien. La madre ingresada en la planta de maternidad y los bebés ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del hospital, donde tendrán que permanecer varias semanas.

Buscar acogida para una mujer de parto recuerda la aventura de José de Nazaret y su señora, ahora hace 2006 años. Que el peregrinaje en búsqueda de acogida se haga en avión y que acabe en una UCI neonatal y no en un pesebre no es más que un signo de los tiempos.

THE SPY WHO CAME IN FROM THE HEAT

I am just surprised no one, thus far, has used this headline to refer to the Litvinenko affair. The poor guy has been buried in a special coffin to prevent radiation leakage. His is a very hot body.

This strange story takes you easily back to the Cold War years and all the cloak-and-dagger affairs the two superpowers carried on all over the world. With a little help from their friends, indeed, being those the Mossad, the Bulgarian secret services, the French Deuxieme Bureau, the Stasi, and a whole bunch of others more or less recognized shady operators.

The poisoning of Litvinenko has all the trappings of a KGB operation, now taken over by the FSB, as the intelligence services of the Russian Federation are now known. Old habits die hard.

Somehow, however, the British have decided this is just a crime, not a crime of state. Readier to admit the affair more as an embarrassment for the Putin government than his doing, they have obtained full cooperation from the Russian authorities.

The use of such a sophisticated killing method, poisoning with a rare radioactive isotope such as polonium-210 is, at least, convoluted in its development. Looks like the killers wanted a gradual progression towards death for some unknown reason. Killing anyone is a relatively easy matter: gunshot, knife, cyanide poisoning or just a gentle shove in a tube station platform just before the train enters the station… Quick and neat. Now is a mess and the polonium has left a trail all the way from the London hospital where Litvinenko died to several toilets in London restaiurants and hotels, at least 14 British Airlines planes, a Schleswig-Holstein home in Germany, and even Moscow.

Litvinenko had ample time to talk to the authorities and the press, getting all the publicity he could ever wanted. Is it a matter of clumsiness in the part of the killers or is just the intended effect? Indeed, a good script for a spy movie.
Reality often outsmarts fiction: John Le Carre, eat your heart out.

What calls my attention in this story is the radioactive part. Living within a 45 minutes car ride from three nuclear power plants (the fourth, “Vandellos I”, a Chernobyl era old chugging contraption that almost blew up some 15 years ago, is in a never-ending process of being dismantled) keeps me very sensible to nuclear energy and its effects on the human body.

It also seems almost forgotten the ominous fact that the nuclear arsenals of the superpowers (and Russia is still one) hold enough megatons to blow up the entire planet 100 times over. We seem to only shiver a little when somebody announces that so-called rogue states such us North Korea o Iran are about to build atomic bombs, as if the thousands of warheads already existing were not likely to blow up at the whim of one government or another.
Some time ago I was about to join the “Doctors Against Nuclear War” association, just when they got the Nobel Peace price. In an “ex post facto” sensation I felt it was not worth to join anymore. A sort of a “mission accomplished” feeling. Perhaps we need an association of “Doctors against Nuclear Peace”, or “Against Nuclear Energy Of Any Type”

Not that I do not recognized the many good uses of radioactivity, particularly the uses in Nuclear Medicine and radiotherapy, but I keep wondering if the world would not be a better place had the Curie espouses decided to get into cheese making or founded a winery in Alsace, instead of messing around with nuclear isotopes. And if Albert Einstein had used his marvelous relativistic mind to write poetry instead.

May be the next time around. If there is one.

The very best

- An American salary… and a Mexican job

- An Italian wife… and a French mistress

- A British home… and a Tuscany landscape

- A German car… and a Russian driver (body guard)

- A Swiss accountant… and a Swedish doctor

- A Catalan (perhaps a Chinese) cook, and a Spanish winery

- A Dutch secretary… and a Thai masseuse

- An Hindu servant… and an Argentinean stable boy

- A Japanese laptop… and a Finish cell phone

And the worst is just the opposite...?